绿豆作为绿肥改良土壤的作用主要体现在以下几个方面：
改善土壤物理结构：
- 发达的根系： 绿豆拥有发达的根系，特别是主根能深入土壤下层。这些根系在生长过程中能穿透紧实的土层，增加土壤孔隙度。
- 增加有机质： 当绿豆植株被翻压回土壤后，其根系和地上部分在土壤中分解腐烂，转化为丰富的有机质。有机质是土壤团粒结构的“粘合剂”，能促进土壤形成稳定的团粒结构。
- 增强通透性： 增加了有机质和孔隙度的土壤，其通气性和透水性都会得到显著改善。这有利于作物根系的呼吸和伸展，也减少了土壤板结和水土流失。
提高土壤肥力（尤其氮素）：
- 生物固氮作用： 绿豆是豆科植物，其根系与根瘤菌共生形成根瘤。根瘤菌具有固氮能力，能将空气中植物无法直接利用的氮气转化为可被植物吸收利用的氨态氮。
- 提供氮源： 当绿豆绿肥被翻压分解后，这些固定的氮素以及植株本身所含的氮、磷、钾等其他养分会释放到土壤中，成为后续作物的有效养分来源，显著减少了对化学氮肥的依赖。这是绿豆作为绿肥最重要的价值之一。
增加土壤有机质含量：
- 大量的植物体（茎、叶、根）被归还到土壤中，经过微生物分解，转化为腐殖质。腐殖质是土壤有机质的重要组成部分。
- 有机质含量的提高能显著改善土壤的保水、保肥、缓冲能力和生物活性。
促进土壤生物活性：
- 翻压绿肥为土壤微生物（细菌、真菌、放线菌等）和土壤动物（如蚯蚓）提供了丰富的食物来源。
- 这些生物活动的增强加速了有机物质的分解和养分的循环，使土壤更加“活跃”和健康。蚯蚓的活动也能进一步改善土壤结构。
覆盖地表，减少水土流失：
- 在生长期间，绿豆植株覆盖地面，能减少雨水对土壤表面的直接冲刷，降低水土流失的风险。
- 在坡地或易侵蚀地区种植绿肥作为覆盖作物尤为重要。
抑制杂草：
- 快速生长的绿豆绿肥能形成一定的覆盖度，在一定程度上抑制杂草的生长，减少除草成本。
如何应用（传统方式）：
- 种植： 在主要作物（如水稻、小麦、玉米）的休闲季节（如夏闲田、冬闲田）或作为轮作体系中的一环种植绿豆。
- 翻压： 通常在绿豆开花期至初荚期（此时植株生物量大、养分含量高、组织幼嫩易分解）进行翻压。可以用犁或旋耕机将其整个植株翻入土中。
- 分解： 翻压后，保持土壤适当湿润，促进微生物活动，加速绿豆植株的腐解。
- 后茬作物： 在绿肥分解一段时间后（约2-4周），即可播种或移栽下一季作物。
总结来说， 绿豆作为绿肥在传统农业中扮演着重要的土壤“医生”和“营养师”的角色。它通过生物固氮提供氮素、增加有机质、改善土壤结构、促进生物活性等方式，综合提升土壤肥力、改善土壤健康，为后续作物的生长创造更有利的土壤环境，是实现可持续农业和土壤保育的重要手段之一。
